2月10日19時52分，中國首次火星探測任務“天問一號”探測器實施捕獲制動，順利進入近火點高度約400千米、周期約10個地球日、傾角約10°的大橢圓環火軌道，成為我國第一顆人造火星衛星，實現“繞、著、巡”目標的第一步，環繞火星獲得成功！
受訪專家表示，首次火星探測任務飛行過程包括發射、地火轉移、火星捕獲、火星停泊、離軌著陸和科學探測等6個階段。“奔火”之路上，“天問一號”完成了4次軌道中途修正和1次深空機動。
據介紹，為了確保“天問一號”能夠順利“奔火”，科研人員為它設計了最優的飛行軌道，制定了詳細、全面的控制策略，助力“天問一號”在導航中精準飛行。
飛抵火星只是第一步，從地火轉移軌道進入到環火軌道，需要通過近火制動來實現火星捕獲，完成日心軌道和火心軌道的順利銜接。這一動作也被形象地稱為“踩剎車”。
專家介紹，火星制動捕獲是指探測器在抵近火星時，通過主發動機長時間點火，讓在行星際空間高速飛行的探測器大速度增量減速，從而能夠被火星引力場捕獲，進入環火軌道。作為火星探測任務中技術風險最高、技術難度最大的環節之一，制動捕獲的機會是唯一的，關系著整個工程任務的成敗。
在完成第四次中途修正后，“天問一號”就進入到了合適的窗口期，它必須精準地踩下剎車，一步到位邁入預定環火軌道。這一步非常關鍵，只有點火時機和時長都分秒不差，才能形成理想的目標捕獲軌道。
中國航天科技集團八院“天問一號”副總指揮張玉花表示，本次制動捕獲的成功，離不開各系統的大力協同、密切配合，不僅考驗了地面測控系統深空高精度測定軌能力，還進一步驗證了火星環繞器的各項高可靠設計。
對于大家關心的著陸時間，國家航天局專家表示，“天問一號”計劃于今年5—6月擇機實施火星著陸，開展巡視探測。著陸巡視器將在火星烏托邦平原南部預定區域實施軟著陸。
中國首次火星探測任務總設計師張榮橋表示，“通過這次任務的實施，在火星使命牽引下的新一輪創新，對實現航天技術領域新跨越、推動我國由航天大國走向航天強國意義重大。”
《 人民日報 》（ 2021年02月12日 04 版）
