以精致考究、色香味齊全為特點的蘇州美食文化與蘇州園林一樣譽滿天下，許多推介蘇州美食的文章讀后讓人不禁垂涎欲滴，并強化了“吃在蘇州”的觀念，但千萬不能怠慢疏忽了蘇州老吃客，他們是弘揚推動發揚光大蘇州美食文化的中堅力量，少了蘇州老吃客，蘇州美食文化就會為之遜色。
蘇州老吃客講究老字號，初春季節的時令佳品醬汁肉只認定陸稿薦熟菜店，而在百年老店松鶴樓宴請親友方顯隆重，聞名遐邇的松鼠鱖魚必不可少;購買松子糖等蘇式糖果首選道光始創的采芝齋;糖年糕豬油年糕非中華老字號黃天源的不要，于是就出現這種狀況，每年春節前黃天源店門前總是排起一條長龍。
有不少老蘇州愛喝上幾兩加飯、善釀，他們只認元大昌的。我的同事老徐，73歲了，從小在山塘街長大，在塞北工作了20年，卻常常夢到家鄉元大昌，后調回蘇州，起先他家住干將路，距元大昌觀前店很近，差不多每周都要提著加侖桶到元大昌零拷黃酒，后來搬到了南環路，他兒子女兒不放心，讓他就近買瓶裝黃酒，可老徐就是不聽，他就認準了元大昌的，說就這家店的黃酒沒有淡水氣。
不過近年來有不少點心菜肴得到老吃客的認可，成為了新的老字號。比如店招為“啞巴”的生煎饅頭，雙塔附近一家小店的蟹殼黃，東北街的一碗燜肉面，東大街的徐家四兄弟美味鹵菜。
蘇州老吃客講究節令二字，錯過了節令就只好等來年了。韭菜要吃頭刀韭菜，螺螄和田螺清明前的最為上乘，吃蠶豆要趕在立夏前后，必須是“白眉毛”時口感才糯。
蘇州老吃客對食物品種頗為挑剔。莧菜要選狀似木耳、葉大肥嫩的“木耳莧”，體型大、每莢能剝出四粒豆子的“牛踏扁”蠶豆才受歡迎，青菜本是大路菜，但老蘇州對上口微甜帶糯的“矮腳青”是情有獨鐘。老蘇州把雞頭米視作清補，但只鎖定南蕩產的雞頭米，上世紀60年代被老蘇州稱為南蕩的黃天蕩完成圍湖造田，南蕩雞頭米不復存在，從此只能留在老蘇州的記憶之中了。老吃客兼老茶客當然最相信本地產的碧螺春，但是往往因為價格昂貴而使部分茶客不敢問津，但這些老茶客自有妙法，炒制加工和包裝碧螺春時會篩選出一些茶葉末屑，看相不好但茶香不減，而價格低得多，老茶客絕不放棄這樣的實惠碧螺春，用可以承受的茶價煞了品名茶之饞。蘇州老吃客還強調鮮活二字，“魚要蹦，蝦要跳”是選購河鮮的底線，就是糠蝦熬醬，糠蝦也要只只畢活鮮跳。
很多蘇州老吃客對蔬菜河鮮或者主食會命名一些非常雅致的名詞，讓人聽了垂涎欲滴。比如明明是面條煮糯米圓子加上一撮蔥花，老吃客稱之為“雨夾雪”，如果聽到老吃客說哪天吃“罐頭肉”和“獨腳蟹”，其實那只是兩只家常菜，罐頭肉是螺螄，獨腳蟹是發芽的干蠶豆。吃年夜飯時，黃豆芽因狀似如意而叫如意菜，青菜則因色彩青綠而叫安樂菜(吳語中綠樂同音)，這叫討個口彩。
我的叔叔大概可以稱之為一等一的蘇州老吃客，深諳蘇州食文化的真諦，懂吃會吃，老人今年已經是耄耋之年了，但各項健康指標均未超標，百歲壽辰可期。叔叔與我們晚輩聊吃聊故鄉美食是一套又一套，不時蹦出許多營養學、養生學的新名詞，看來，現代人要以良好的生活方式享受美味，健康才可能長久。
