“博士”最早出現于何時？

“博士”在現代漢語中是指高等教育的最高學位，也是對取得最高學位學者的尊稱，這一稱謂有著深厚的歷史淵源。

《說文解字》云，“博，大通也”“通，達也”，“博”“通”二字同義，“博”即為“通”，博士本意即為通達之士、博通之士，本為對學人士子的尊稱，史游在《急就篇》之中就提到，“博士者, 多聞之士”。在戰國時期，就已經出現這種說法。《戰國策》之中有載，“鄭同北見趙王，趙王曰：‘子，南方之博士也。何以教之？’”此處的博士就是對學者的尊稱，是一種禮節性的稱呼。

在養士之風盛行的先秦時期，權貴多延請“博士”為自己出謀劃策，“博士”稱謂的使用越發廣泛，最終從私人幕僚開始向正式的國家官僚轉變。齊威王之時的淳于髡是最早成為正式官員的博士，劉向的《說苑》之中記載了這樣一個故事：“諸侯舉兵以伐齊，齊王聞之，惕然而恐，召見群臣大夫曰：‘有智為寡人用之。’于是，博士淳于髡仰天大笑而不應。”淳于髡是齊王的臣子，“博士”應為他的官職。

無論是尊稱還是官職，博士在戰國時期并不鮮見，沈約在《宋書》之中載“六國時往往有博士”，但是“博士”的發揚光大還是首推于秦，《史記》之中就記載到，“博士秦官，掌通古今”。早在秦朝初創之時，博士官既已登場：“始皇置酒咸陽宮，博士七十人前為壽”。此時的博士積極參政、議政，丞相李斯上書時每稱“臣等謹與博士議”，可見博士職權的重要。秦代博士還負責典藏文書，秦始皇焚書坑儒，還特別強調所焚之書“非博士官所職”，即不是由博士所保管典藏的，可見在秦一代的博士都具備保管圖書的職責。

秦漢鼎革，一部分秦博士在漢代發揮著重要作用，幫助漢高祖劉邦創制禮儀的即為“故秦博士”，獻書恢復儒家經典傳承的伏生亦為“故秦博士”。秦時的博士不僅僅為儒家學人，有姓名可考的秦博士之中有儒家、名家、神仙家等，這種兼容并蓄的作風在漢武帝時進行了改變。漢武帝獨尊儒術，設立五經博士官職，是為學官，專門傳授儒家經典。及至唐代，“博士”的語義有所擴大，不僅僅是傳授儒家知識的學官，精通于某一個專門知識的學官均稱為“博士”2，例如有“醫學博士”“算學博士”等。直至宋代，“博士”不僅僅是學官，在民間也用“博士”稱呼具有某種職業專長的人，如稱呼茶館伙計為“茶博士”，酒館伙計為“酒博士”等。