建安十二年(207年)，曹操徹底平定袁紹殘余勢力，統一北方后，萌生一統全國的想法。“兵馬未動，糧草先行”，因當時洪水、冰雪和蝗蟲等自然災害頻發，加之年年軍閥混戰，釀酒進一步加劇了糧食危機。于是，曹操上表漢獻帝，下令禁酒。
其實，“禁酒”并非曹操發明，最早可追溯至大禹時代。商朝至兩漢，幾乎每個朝代都出臺了禁酒令，對違令者處罰也很嚴厲，執行情況皆是前緊后松，最終不了了之。
可是，與其他朝代統治者“禁酒令”下達伊始執行得有聲有色相比，曹操的“禁酒”政策從一開始就遇到巨大阻力。漢末魏初，飲酒習俗甚為流行，否則豈有“竹林七賢”存在；從個人層面看，最大阻力來自少府孔融。
歷史上的孔融，才氣大、名氣大、膽子大，酒量也大。《后漢書·鄭孔荀列傳》說，153年出生的魯國(今山東曲阜)人孔融，字文舉，孔子的二十世孫，為東漢末一代大儒，是繼大才女蔡文姬父親蔡邕后的文章宗師。他位列“建安七子”，著有詩、頌、碑文、議論、策文、表等25篇，可惜流傳下來的僅為一些片段，其中詩歌僅存8首，且多與酒有關。雖有家喻戶曉的《三字經》為其背書“融四歲，能讓梨”，可他長大后卻是不折不扣的“酒鬼”。
一直跟曹操不對付的孔融，“禁酒令”剛頒布，就跳起來反對，并很氣憤地給曹操寫了封《難曹公表制酒禁書》的信，文采飛揚地寫到：“堯不千鐘，無以建太平。孔非百觚，無以堪上圣。樊噲解厄鴻門，非豕肩鐘酒，無以奮其怒。趙之廝養，東迎其王，非引潖酒，無以激其氣。高祖非醉斬白蛇，無以暢其靈……酒何負于政哉？”孔融把喝酒上升到一個高得不能再高的地位，硬生生地讓曹操的“禁酒令”執行受阻。
剛開始，曹操對孔融挺客氣，特意回了一封信，并引用史上第一篇“禁酒令”——周公旦《酒誥》里夏桀和商紂因酗酒而亡國的事及歷史上其他因喝酒而誤的案例，將禁酒提升到國家存亡的高度，表達堅定禁酒的決心。結果，孔融又及時懟過去：“昨承訓荅，陳二代之禍，及觽人之敗，以酒亡者，實如來誨。雖然，徐偃王行仁義而亡，今令不絕仁義；燕噲以讓失社稷，今令不禁謙退；魯因儒而損，今令不文學；夏、商亦以婦人失天下，今令不斷婚姻。而將酒獨急者，疑但惜谷耳，非以亡王為戒也。”
對孔融的“悔慢之辭”，曹操再也無法容忍，便找了個理由免了孔融。可賦閑在家的孔融仍不消停，“賓客日盈其門”，飲酒從未間斷，孔融還感慨地冒出了金句：“坐上客恒滿，樽中酒不空”。
當時，禁酒令前，沒幾個人敢冒頭公開喝酒，甚至都不敢公開談論喝酒，好酒之人只偷偷打擦邊球，甚至改用隱語稱呼酒局，用“賢人”指代酒質較差的濁酒，以“圣人”代替酒質較好的清酒。但孔融卻始終我行我素，公然蔑視禁酒令。
孔融與蔡邕關系非常鐵，常常一起喝酒，蔡邕去世后，有個長得很像蔡邕的虎賁士，“融每酒酣，引與同坐”，并說“雖沒了老成人，且喜還有典型”。孔融一邊喝酒、一邊“薦達賢士”，弄得“海內英俊皆信服之”，引起了疑心病本就很重的曹操猜疑。
建安十三年(208年)，曹操改制后的第一任御史大夫郗慮“不失時機”地“構成其(孔融)罪”，曹操便授意丞相軍謀祭酒路粹上狀誣告孔融“招合徒眾，欲規不軌”“謗訕朝廷”“不尊孝道”等。曹操直接批復：“不忠不孝，大逆不道，宜極重誅”。最終，從小就以孝名聞天下的孔融在56歲那年，不僅被“棄市”，而且老婆、孩子全部被殺。
其實，孔融吃虧就吃在生性傲岸、恃才傲物上，曹操推行“禁酒令”期間，公然違抗禁令的人大有人在，曹操對此往往“睜一眼閉一眼”。曹操自己更是一邊推行“禁酒令”，一邊在觥籌交錯，還曾寫下了著名的勸酒詩《短歌行》：“對酒當歌，人生幾何……何以解憂，唯有杜康”，《三國志》也肯定了曹操有酒后賦詩的習慣。由此可見，孔融的金句“坐上客恒滿，樽中酒不空”形容曹操再恰當不過，而像孔融、楊修、禰衡等所謂的“酒鬼”名士隨便被曹操安個罪名就給殺了。
