近代以來，清朝政府腐敗無能，資本主義侵略不斷深入，中國一步步淪為半殖民地半封建社會。列強(qiáng)掀起瓜分中國的狂潮，清廷成為洋人統(tǒng)治中國的工具，先進(jìn)的中國人紛紛探索救亡圖存的辦法，以孫中山為首的一批志士仁人首先選擇了民主革命的道路。同盟會提出了“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，創(chuàng)立民國，平均地權(quán)”的政治綱領(lǐng)，辛亥革命推翻了統(tǒng)治中國兩千多年的封建帝制。中華民國成立，民主共和的觀念開始深入人心。但是，辛亥革命的成果被袁世凱竊取，中國陷入軍閥混戰(zhàn)的局面。

　　新生的中國共產(chǎn)黨勇敢地挑起實(shí)現(xiàn)民族獨(dú)立和人民解放的歷史重任。1922年6月，中共中央發(fā)出《中國共產(chǎn)黨對于時(shí)局的主張》，邀請國民黨共同建立聯(lián)合戰(zhàn)線，消滅軍閥，建設(shè)民主政治。中共二大制定了最低革命綱領(lǐng)：消除內(nèi)亂，打倒軍閥，建設(shè)國內(nèi)和平；推翻國際帝國主義的壓迫，達(dá)到中華民族完全獨(dú)立；統(tǒng)一中國為真正的民主共和國。二大指出：“統(tǒng)一中國本部（東三省在內(nèi)）為真正民主共和國”，“用自由聯(lián)邦制，統(tǒng)一中國本部、蒙古、西藏、回疆，建立中華聯(lián)邦共和國”。“真正民主共和國”性質(zhì)的“中華聯(lián)邦共和國”成為中國共產(chǎn)黨建國思想的歷史起點(diǎn)。

　　大革命瀕臨失敗，1927年5月在武漢召開的中共五大提出“打倒帝國主義軍閥及反叛的資產(chǎn)階級的反革命聯(lián)盟”，建立“工農(nóng)小資產(chǎn)階級的革命民權(quán)同盟”，“建立新的自由的中國”。10月，《中國共產(chǎn)黨、中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)反對軍閥戰(zhàn)爭宣言》明確提出：“統(tǒng)一中國，造成新中國——工農(nóng)兵勞動貧民代表會議（蘇維埃）的中國。”“新中國”一詞首次出現(xiàn)在黨的正式文件中。

　　毛澤東、朱德領(lǐng)導(dǎo)的三次反“圍剿”接連取得勝利，蘇區(qū)擴(kuò)大，為籌建蘇維埃共和國創(chuàng)造了條件。1931年11月7日，“中華蘇維埃共和國”在江西瑞金成立。《中華蘇維埃共和國憲法大綱》明確規(guī)定了“中華蘇維埃共和國”的性質(zhì)：“中國蘇維埃政權(quán)所建設(shè)的是工人和農(nóng)民的民主專政的國家。”“中華蘇維埃共和國”是中國共產(chǎn)黨建國思想的第一次嘗試，來不及對中國國情作出分析，是在共產(chǎn)國際指導(dǎo)下對蘇聯(lián)模式的移植，因第五次反“圍剿”失敗、臨時(shí)中央和中央紅軍被迫長征而流產(chǎn)。

　　在抗日救亡運(yùn)動重新高漲的形勢下，中共中央亟需制定新的戰(zhàn)略策略。1935年12月召開的瓦窯堡會議通過《中央關(guān)于目前政治形勢與黨的任務(wù)決議》。《決議》指出：把蘇維埃工農(nóng)共和國改變?yōu)樘K維埃人民共和國，把政策的許多部分改變到適合反對日本變中國為殖民地的情況。“蘇維埃人民共和國”擴(kuò)大了政權(quán)的階級基礎(chǔ)和社會基礎(chǔ)，但沒有放棄“蘇維埃”的主張，不能適應(yīng)實(shí)行抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線策略的需要。為了提出一個(gè)較蘇區(qū)在地域上更可廣泛接受、較國統(tǒng)區(qū)一黨專政又更進(jìn)步的民主的統(tǒng)一戰(zhàn)線口號，以團(tuán)結(jié)一切抗日力量進(jìn)行全民族抗戰(zhàn)，1936年8月，中共中央在《中國共產(chǎn)黨致中國國民黨書》中將“蘇維埃人民共和國”改為了“民主共和國”。“民主共和國”在抗戰(zhàn)相持階段受到頑固派的攻擊和破壞，以陜甘寧為領(lǐng)袖、以晉察冀為模范的抗日民主根據(jù)地“三三制”政權(quán)建設(shè)實(shí)踐推動著中共建國思想的發(fā)展。

　　毛澤東在陜北窯洞里寫出來的系列光輝著作豐富著“民主共和國”的內(nèi)涵。在1939年12月撰寫的《中國革命與中國共產(chǎn)黨》一文中，毛澤東指出了“民主共和國”的國體：“中國現(xiàn)階段的革命所要造成的民主共和國，一定要是一個(gè)工人、農(nóng)民和其他小資產(chǎn)階級在其中占一定地位起一定作用的民主共和國。”1940年問世的《新民主主義論》正式回答了新民主主義革命要建立什么樣的國家，他說：“新民主主義的政治、新民主主義的經(jīng)濟(jì)和新民主主義的文化相結(jié)合，這就是新民主主義共和國，這就是名副其實(shí)的中華民國，這就是我們要造成的新中國。”“新民主主義共和國”是中國共產(chǎn)黨從國情出發(fā)提出的建國方略。1948年8月1日，毛澤東給響應(yīng)中共中央“五一口號”的各民主黨派復(fù)電中，提出建立“獨(dú)立、自由、富強(qiáng)和統(tǒng)一的中華人民民主共和國”。

　　1949年6月15日，毛澤東在新政協(xié)籌備會第一次全體會議講話中，提出“建設(shè)一個(gè)嶄新的強(qiáng)盛的名副其實(shí)的人民民主共和國”，致辭之后，他還呼了三個(gè)口號，其中之一就是“中華人民民主共和國萬歲！”

　　為了確定“新中國”的名稱，中共領(lǐng)導(dǎo)人和民主人士進(jìn)行了比較和選擇。黃炎培和張志讓認(rèn)為“民主”和“共和”意思相近，無需重復(fù)，主張用“中華人民民主國”。張治中提出：“‘共和’這個(gè)詞的本身，就包含了‘民主’的意思，何必重復(fù)。”清華大學(xué)教授張奚若也提出：“‘人民’這個(gè)概念，已經(jīng)把‘民主’的意思表達(dá)出來了，用‘中華人民民主共和國’，不如用‘中華人民共和國’。”毛主席聽了覺得有道理，建議大家采納。

　　1949年9月7日，周恩來向政協(xié)代表作了《關(guān)于人民政協(xié)的幾個(gè)問題》的報(bào)告，就國名問題解釋說：在《中央人民政府組織法》的草案上去掉了“民主”二字，原因是“民主”“共和”意義重復(fù)，作為國家還是用“共和”二字比較好。“中華民國”這個(gè)國名是舊民主主義革命的成果，不能體現(xiàn)新民主主義國家的本質(zhì)，所以我們的國名應(yīng)該是“中華人民共和國”。

　　1949年9月21日至30日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議召開。在提交審議的《中國人民政治協(xié)商會議共同綱領(lǐng)》和《中央人民政府組織法》的文件中，國號“中華人民共和國”之后都帶著一個(gè)括號，里面注明“簡稱中華民國”。這個(gè)簡稱引發(fā)了爭論。9月26日，周恩來在六國飯店舉行宴會，邀請20多位70歲上下的政協(xié)代表，聽取他們的意見。黃炎培、何香凝等人贊成保留簡稱，司徒美堂、馬寅初、張瀾、陳叔通、沈鈞儒等17位代表發(fā)言反對保留簡稱。大家的意見報(bào)給大會主席團(tuán)常委后，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議決定不用“中華民國”這個(gè)簡稱。自此，新中國正式定名“中華人民共和國”。

　　任弼時(shí)是七大選出的黨的五大書記之一，是黨的第一代領(lǐng)導(dǎo)集體的重要成員。

　　1931年3月，任弼時(shí)率中央代表團(tuán)進(jìn)入中央蘇區(qū)，擔(dān)任中央局組織部長，主持召開了第一次蘇區(qū)黨代會和中華蘇維埃第一次全國代表大會，在瑞金成立了中華蘇維埃共和國。

　　1945年4月召開的黨的七大上，任弼時(shí)說大會就是在“最后驅(qū)逐日本侵略者，建立新中國──新民主主義的中國”的前夜召開的，“我黨奮斗了二十四年，其目的在于實(shí)現(xiàn)新式的民主主義，即建立獨(dú)立、自由、幸福的新中國。”

　　1947年3月棗林溝會議后，“毛、周、弼三人主持中央”，轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北，指揮全國的戰(zhàn)爭。任弼時(shí)發(fā)現(xiàn)土地改革運(yùn)動中出現(xiàn)“左”傾偏向，心憂如焚，一面深入調(diào)查研究，了解新老解放區(qū)土改實(shí)際情況，一面采取措施糾正偏向。1948年1月12日，在西北野戰(zhàn)軍前委擴(kuò)大會議上，他發(fā)表《土地改革中的幾個(gè)問題》的演講，針對各解放區(qū)土改中提出的如何正確劃分農(nóng)村階級，鞏固地團(tuán)結(jié)中農(nóng)，對地主富農(nóng)斗爭的方法，對工商業(yè)，對知識分子和開明士紳政策等急待回答的問題，闡明中共中央的政策。在講到第五部分“知識分子和開明紳士問題”時(shí)，對于腦力勞動者，他說“民主政權(quán)應(yīng)采取保護(hù)他們的政策，并且應(yīng)當(dāng)盡量爭取他們?yōu)槿嗣窆埠蛧?wù)”；對于知識分子，他說“必須避免采取任何冒險(xiǎn)政策”，“這些人是可能爭取的”，“如果我們在政治上和思想上好好引導(dǎo)他們，給以適當(dāng)?shù)慕逃透脑欤麄兊闹R和技能是可以為著新民主主義的中華人民共和國國家服務(wù)的”；對于學(xué)生，他說許多傾向革命的學(xué)生已經(jīng)認(rèn)識到土改是他們所要求的民主的一部分，其他的許多學(xué)生也已經(jīng)看到了“中華人民共和國將在全國建立的這種大勢”，他們會“逐漸轉(zhuǎn)到民主方面來”。這篇講話后經(jīng)毛澤東修改補(bǔ)充定稿，確定為中共中央土改政策文件。毛澤東批示：“用明碼電報(bào)開始拍發(fā)，各解放區(qū)爭取兩天或三天發(fā)完。由新華社轉(zhuǎn)發(fā)全國各地，立即在一切報(bào)紙上公開發(fā)表，并印小冊子。”這份文件，對于糾正“左”傾偏向，保證土地改革的正確航向，保障人民解放戰(zhàn)爭的勝利發(fā)揮了重要作用。

　　然而，令人遺憾的是，從進(jìn)京趕考開始，任弼時(shí)同志病情加重，中共中央書記處作出決定讓他休息養(yǎng)病。最終，任弼時(shí)同志無法參加全國人民政治協(xié)商會議，無緣在政協(xié)籌備會議上討論國名時(shí)表達(dá)意見。加之，他去世較早，很多人不知道，早在國名確定前一年多，任弼時(shí)就已經(jīng)用“中華人民共和國”來稱呼“新中國”了。（本文作者系任弼時(shí)紀(jì)念館副研究員）