今年是杭州天竺筷廠的150周年慶。與掌門人、董事長周生元的采訪，就約在天竺筷工藝博物館里。這個博物館藏在寫字樓高層，但卻別有洞天。一走進去，一股清冽竹香撲面而來。幾位匠人正在密密麻麻的筷子半成品前專注地勞作著。
周生元從工作區站起身，將我們引至二層會客室，“我們到樓上聊吧。”他看了眼時間，解釋道，“一會兒還有個老年研學團要來體驗，我先去招呼一下。”
他語速平穩、笑容溫厚。言談舉止間，既能看到匠人特有的沉靜，又能看到企業家的周全。我們坐下來，聽他娓娓講述這雙筷子的過去與未來。
從使用者到傳承人
天竺筷不只是簡單的餐具
周生元與天竺筷的緣分，始于2007年。
當時，作為“新杭州人”的他第一次使用天竺筷，他只知道這是許多老杭州人常用的筷子。
轉變發生在他與第五代代表性傳承人王連道的第二次深談里。那天，王老師傅講起天竺筷的歷史與工藝，周生元聽著聽著，心里一動。
“那次我才知道，天竺筷是杭州獨有的，而且傳承得很不容易。”他回憶道，“就是這種‘唯一性’，一下子觸動了我。”
在他看來，這已不只是一件簡單的餐具。“它是文化的傳承，更是情感的紐帶。”他解釋，一雙杭州本土的筷子，連接著祖孫三代飯桌上的溫情時光，“孩子長大后看到它，就能想起全家團聚的畫面。”手工制作原本就帶著匠人的溫度，若是再烙寫上姓名或祝福，這雙筷子便成了“匠心筷”，成了獨一無二的情誼象征。
周生元也看到了其中獨特的商業價值。他分析，天竺筷不像青瓷行業競爭激烈，它有自己的稀缺性。天竺筷既是受認可的老字號與非遺，也有一套從砍竹到成品的獨門工藝，更因“會砍竹的人越來越少”而顯得稀缺。“這是獨一份的資源。”
深思熟慮后，他決定拜師學藝。經過多年的潛心學習，2021年，他正式成為天竺筷掌門人、第六代代表性傳承人。
周生元為老年研學團講解天竺筷制作工藝。（潮新聞記者 王韻鷗/攝）
優化制作工序技藝
從日用品到工藝品
天竺筷因產自杭州天竺山一帶而得名，迄今已有300多年的文化積淀。歷史淵源更早可上溯到春秋時期，當時天竺山一帶曾有百姓選用當地小徑竹制作筷子。到了清乾隆年間，杭州天竺三寺佛事鼎盛，香客如織，寺里僧人為解香客“齋食缺筷”之急，就將附近天竺山上的小徑竹截削成筷，供香客們使用。
“因此這筷子也帶上了佛緣，‘天竺筷’的名號也隨香火傳播開來。”周生元對天竺筷的故事如數家珍，“從佛地帶回的杭州天竺筷，既能為全家人增口福帶好運，又可時時保留一份佛祖心中留的虔誠。”
天竺筷見證過許多重要時刻。清代時它曾為貢品，周恩來總理接待尼克松的宴席上也曾選用它；慈禧太后、宋美齡以及如今的亞洲各國運動員，都曾是它的使用者。深厚的歷史文化底蘊，讓天竺筷相繼于2006年和2009年被列為杭州市與浙江省的非物質文化遺產。
歷史雖悠久，手藝卻沒停下革新。天竺筷制作有切割、選料、烙花、磨頭、套頭、裝配等二十多道工序，如今也在優化技藝、大膽革新。
他談起天竺筷制作工藝上的變化，“烙花，從以前的土灶換成了更安全省事的電爐；磨頭從手工銼刀改進為了小砂輪磨頭工藝，帽頭變得非常光潔；竹材經過蒸煮晾曬，色澤自然溫潤，不再依賴過去的刮皮染色。”就連小小的筷帽，也做得更為精細。
“老杭州們都說，我們的筷子越做越精致了。”他笑道。
說到底，周生元想的，還是怎么讓這雙老筷子走進更多人的生活。選料依然很嚴，只用兩年以上的野生竹子，冬天砍，再經過二十多道工序，保證它不容易發霉、好打理。
“以前大家覺得筷子，用用就扔了。現在我們想把它做得更講究，讓它成為一份精美的工藝品。”如今，除了傳統竹筷，他們還開發了紅木筷、銀木筷、鑲金頭筷等新品，并拓展至茶具、銅器等衍生品。
周生元向我們展示各類文創系列：有寓意“福祿壽喜財”的五雙套裝，有題寫“快走運”“大吉祥”的祝福禮盒；有融合西湖十景、金包頭的高端系列，也有適合婚慶的鈦金屬“龍鳳呈祥”對筷。
“我們做的‘清風家’系列，取竹之清廉寓意，定制給機關單位。這款端午禮盒，竹筒反過來能做茶盤，喝完茶還能當筆筒，一物多用。樓外樓、法云安縵、奎元館等杭州知名店家也都和我們有合作，店招或標識燙印在筷身，讓這雙筷子成為了它們獨特的品牌符號。”周生元一一介紹。
在他心中，這一切的努力，是為天竺筷注入更高的文化附加值，讓它從一件日用品，升華為一份拿得出手、值得珍藏的“杭州禮物”。
未來通往何處？
重視禮品渠道與體驗式研學
時代在發展，和許多傳統技藝一樣，天竺筷也面臨傳承與發展的挑戰。周生元對此也十分清醒：“當前最嚴峻的，一是市場，二是團隊建設。”
他們嘗試過網紅帶貨，在各大電商平臺都開設了店鋪，但銷量不太穩定。
“相比之下，我們更看重禮品渠道，”他說，“天竺筷是‘杭州四寶’之一，文化價值獨特，還很實用，是企業和游客送禮的好選擇。”
目前，禮品渠道已占到銷售額的50%。體驗式研學也是一個重要渠道。“大家通過親手體驗制做筷子，獲得成就感，我們還會講解筷子文化和餐桌禮儀，是一種文化的熏陶。”周生元說。
周生元也很看重年輕人市場。“未來年輕人會越來越喜歡國潮風，”他相信，“親手做雙筷子，既是解壓方式，也一種文化認同。”
采訪結束時，夕陽的余暉透過窗戶，灑在那些烙印著西湖景致的筷子上。周生元站起身，他還有別的工作要忙。
對于未來，周生元并不急于求成，他相信，老字號的生命力比許多高科技企業更堅韌，因為它扎根深厚的文化土壤，歷經百年而不倒。只要這雙筷子承載的文化與溫度還在，就能找到它新的天地。
責任編輯：潘陽薇周生元
