前不久，一則視頻在網上流傳：一位坐著輪椅的清瘦老人嘗了一口西瓜，臉上綻出孩童般的笑容：“甜！甜！”有眼尖的網友留言：“中國人實現了‘吃瓜自由’，要感謝她！”

這位因患阿爾茨海默病早已認不得人的老人，卻始終惦記著瓜！因為，她是為瓜的甘甜默默耕耘了一輩子的“瓜奶奶”——95歲高齡的中國工程院院士吳明珠。

1953年，23歲的吳明珠從西南農學院（現西南大學）畢業，分配到當時的中共中央農村工作部工作。

兩年后，聽聞新疆維吾爾自治區成立，這位湖北姑娘內心涌起一股強烈的沖動：自己是學果蔬的，不如去新疆搞科研！跟領導幾番軟磨硬泡后，她終于坐上了去新疆的大卡車。

在烏魯木齊工作幾個月后，吳明珠又提出請求：下到最基層！最終，吐魯番鄯善縣農技推廣站成了她人生的新起點。

那時的“瓜果之鄉”吐魯番，甜瓜種植面臨著嚴峻問題：本地甜瓜種類單一、品質不穩定，部分品種瀕臨滅絕。吳明珠決定迎難而上！因為她堅信，“這里是物種的寶庫，一定可以選育出優良新種”。

現實的磨礪，遠比想象中艱難。夏日，茫茫戈壁被太陽炙烤得滾燙，連毛驢都不愿出門。當聽說迪坎爾村有一種品質很好的哈密瓜，吳明珠和同事二話不說就出發了。

白天，細皮嫩肉的吳明珠被曬得脫層皮；晚上，狼群的嚎叫聲在四周回蕩，令人毛骨悚然。他們借來燒窯人的氈毯，睡在廢棄的窯洞邊。渴了，就打開水壺喝幾口水；餓了，就啃幾口隨身帶的馕。就這樣，走了3天，終于找到了心心念念的品種。

靠著一雙鐵腳板，吳明珠花了整整3年，普查了300多個生產隊，將全地區的甜瓜資源分類整理成44個品種，為新疆甜瓜建立起第一份資源檔案。

當地人嘆服了：“這姑娘的意志像鋼鐵那樣堅強，干活像公雞羽毛那樣漂亮！”

為了推廣科學種瓜技術，吳明珠還和當地著名的“瓜把式”打起了“擂臺”！

兩人各開出3畝荒地，按照各自的“秘訣”精心培植。到了秋天，吳明珠的試驗田結出的瓜又多又甜，來參觀的農民一撥接著一撥，瓜地都被踩出了一條小路。

“科學種瓜亞克西（維吾爾語，意為‘好’）！”瓜農們心服口服，還給吳明珠取了一個維吾爾族名字：阿依木汗，意為月亮姑娘。

1962年，“月亮姑娘”與同事成功集齊了吐魯番所有的西瓜、哈密瓜、甜瓜品種，還選育出紅心脆、小青皮等聲名遠揚的品種。

她卻仍不滿足，決心做一個“追太陽的人”：春秋在新疆育種，秋冬在海南育種；利用好輻射育種、分子育種等新的育種技術，培育西瓜、甜瓜新品種……

“不瘋魔，不成活”，用在吳明珠身上一點也不夸張。有這樣一則故事：1983年，因貢獻突出，她可以評選中科院學部委員，可最后的名單里卻沒有她的名字。一問才知道，正趕上她忙著給瓜授粉，為了不誤農時，她竟連申報資料都沒提交。

“即使放到現在，選育一個優良品種也需要6至7年，而吳老師62年中培育了30多個品種。”吳明珠的學生、曾任新疆農業科學院哈密瓜研究中心主任的伊鴻平感喟。如今市面上80%以上哈密瓜品種的“血緣”都來自吳明珠培育的“皇后”。“早佳”“麒麟”等西瓜也暢銷至今……

吳明珠在瓜地里“泡”了幾乎一輩子。2017年，因為身體原因，87歲高齡的她才戀戀不舍地放下工作。

“多結幾個瓜，把瓜的甘甜獻給人民！”這句話，始終掛在她嘴邊。