人類從何而來，一直是科學家探索的重要課題。

12月8日，國內外近百位專家共同參與的2024華龍洞遺址學術研討會發布成果，提出華龍洞人是東亞地區向智人（現代人）演化的最早古人類。?

華龍洞遺址洞口處。（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖）

華龍洞遺址為探索東亞地區現代人演化過程提供了哪些重要支撐？

1988年，安徽省東至縣堯渡鎮汪村村的村民在修建羊圈時發現大量碎骨化石。后經多次系統發掘，一個研究人類演化的“寶庫”逐漸揭開面紗。華龍洞遺址是繼周口店遺址之后，在中國發現的同時包含人類化石和石制品等人類活動證據的重要古人類遺址。

從已發現的人類化石來看，人類大致經歷了南方古猿—能人—直立人—智人的演化歷程。例如，在我國發現的元謀人、藍田人、北京猿人，就屬于直立人。綜合分析結果顯示，華龍洞人生活在約30萬年前，這一時期正是古老型人類向現代人演化的關鍵時期。

“同時，華龍洞遺址發現的化石數量多、種類豐富，其中還有保留了完整人類頭骨和下頜部的珍貴化石。這些都令華龍洞遺址具有巨大的科研價值。”中國科學院古脊椎動物與古人類研究所所長徐星院士說。?

華龍洞遺址2015年出土的人類頭骨化石及其復原。（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖）

為何判斷華龍洞人是東亞地區向智人演化的最早古人類？

長相是關鍵！

2015年，華龍洞出土了一件完整人類頭骨，研究人員復原了她的容貌，發現這個13歲左右的“東至姑娘”長得有點“現代”：凹陷的眉間、較深的淚腺窩等。她還有和現代人相似的下巴，而下巴被認為是現代人的標志性特征。

“呈現這么多現代人面部特征的古人類化石，此前在中國乃至東亞同時期人類化石記錄中從未有過。”中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀杰介紹，這說明，東亞地區人類從古老形態向現代形態的演化過渡，大約30萬年前已經在華龍洞率先發生，比以往認知提早了8萬年至10萬年。

華龍洞遺址2024年出土的人類化石。（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖）

當年華龍洞人的生活怎么樣？

約20個個體的古人類化石，400余件石制品，大量具有人工切割、砍砸痕跡的骨片，以及大熊貓、劍齒象等80余種脊椎動物化石……這些發掘成果顯示，當年華龍洞附近很熱鬧。

“有老有少20多口人的大家庭生活在此，他們捕獵、采摘果實，各有分工，甚至還辟出專門的餐廳。”吳秀杰說。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武介紹，華龍洞遺址距離發現更新世中期人類化石的馬鞍山和縣、南京湯山等地都很近，說明當時長江中下游地區氣候適宜、物種豐饒，適宜人類生存、繁衍。

“中國百萬年人類史，華龍洞遺址將持續給出有力實證。”徐星說，科研人員正在抓緊對出土化石進行多學科研究，未來還將逐步擴大發掘范圍，為探索人類起源、演化之謎給出更多“中國答案”。